રાજ્યના આરોગ્ય નેતાઓ કહે છે કે ઉત્તર કેરોલિનામાં બાળ સંભાળ મેળવવી પહેલાથી જ મુશ્કેલ છે અને જો રાજ્ય અને સંઘીય પગલાં લેવામાં આવે તો આ વર્ષના અંતમાં તે વધુ દુર્લભ બની શકે છે.
તેઓ કહે છે કે સમસ્યા એ છે કે બિઝનેસ મોડેલ "ટકાઉ નથી" અને તેની સાથે ફેડરલ રોગચાળા ભંડોળની સમાપ્તિ પણ છે જેણે તેને ટેકો આપ્યો હતો.
કોવિડ-૧૯ મહામારી દરમિયાન બાળ સંભાળ પ્રદાતાઓને ખુલ્લા રાખવામાં મદદ કરવા માટે કોંગ્રેસે રાજ્યોને અબજો ડોલર પૂરા પાડ્યા છે. ઉત્તર કેરોલિનાના હિસ્સામાં લગભગ $૧.૩ બિલિયન છે. જો કે, આ વધારાનું ભંડોળ ૧ ઓક્ટોબરના રોજ સમાપ્ત થશે, અને ઉત્તર કેરોલિનામાં બાળ સંભાળ માટે ફેડરલ ભંડોળ લગભગ $૪૦૦ મિલિયનના રોગચાળા પહેલાના સ્તરે પાછું ફરવાની અપેક્ષા છે.
તે જ સમયે, સહાય પૂરી પાડવાના ખર્ચમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે, અને રાજ્ય તેમને આવરી લેવા માટે પૂરતું ચૂકવણી કરતું નથી.
રાજ્ય બાળ વિકાસ અને પ્રારંભિક બાળપણ શિક્ષણના નિર્દેશક એરિયલ ફોર્ડે આરોગ્ય અને માનવ સેવાની દેખરેખ રાખતી વિધાનસભા પેનલને જણાવ્યું હતું કે પૂર્વશાળાના શિક્ષકો સરેરાશ માત્ર $14 પ્રતિ કલાક કમાય છે, જે મૂળભૂત જરૂરિયાતો પૂરી કરવા માટે પૂરતું નથી. તે જ સમયે, સરકારી સબસિડી સેવાઓના વાસ્તવિક ખર્ચના લગભગ અડધા ભાગને આવરી લે છે, જેના કારણે મોટાભાગના માતાપિતા આ તફાવત ભરી શકતા નથી.
ફોર્ડે જણાવ્યું હતું કે ફેડરલ ભંડોળ અને કેટલાક રાજ્ય ભંડોળે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ઉત્તર કેરોલિનાના બાળ સંભાળ કાર્યબળને પ્રમાણમાં સ્થિર રાખ્યું છે, જેના કારણે એક ખાલી જગ્યા ભરાઈ ગઈ છે અને શિક્ષકોના પગારમાં થોડો વધારો થયો છે. પરંતુ "પૈસા ખતમ થઈ રહ્યા છે અને આપણે બધાએ ઉકેલો શોધવા માટે સાથે આવવાની જરૂર છે," તેણીએ કહ્યું.
"અમે આ સિસ્ટમને ભંડોળ પૂરું પાડવાનો યોગ્ય માર્ગ શોધવા માટે ખંતપૂર્વક કામ કર્યું છે," ફોર્ડે કાયદા ઘડનારાઓને જણાવ્યું. "અમે જાણીએ છીએ કે તે નવીન હોવું જોઈએ. અમે જાણીએ છીએ કે તે ન્યાયી હોવું જોઈએ, અને અમે જાણીએ છીએ કે આપણે શહેરી અને ગ્રામીણ સમુદાયો વચ્ચે અસમાનતાનો સામનો કરવો પડશે."
ફોર્ડે જણાવ્યું હતું કે જો માતાપિતાને બાળ સંભાળ ન મળે, તો તેઓ કામ કરી શકતા નથી, જે રાજ્યના ભાવિ આર્થિક વિકાસને મર્યાદિત કરે છે. કેટલાક ગ્રામીણ વિસ્તારો અને અન્ય કહેવાતા બાળ સંભાળ રણમાં આ પહેલેથી જ એક સમસ્યા છે.
ફોર્ડે જણાવ્યું હતું કે આ ક્ષેત્રોમાં બાળ સંભાળ સેવાઓ વધારવાના હેતુથી $20 મિલિયનનો પાયલોટ પ્રોગ્રામ દર્શાવે છે કે ઘણા વ્યવસાયો જો થોડી મદદ પૂરી પાડી શકે તો તેઓ સમસ્યાનું નિરાકરણ લાવવામાં રસ ધરાવે છે.
"અમને 3,000 થી વધુ અરજીઓ મળી હતી પરંતુ ફક્ત 200 ને જ મંજૂરી આપવામાં આવી હતી," ફોર્ડે જણાવ્યું. "આ 20 મિલિયન ડોલરની વિનંતી 700 મિલિયન ડોલરથી વધુ છે."
દેખરેખ સમિતિના અધ્યક્ષ ડોની લેમ્બેથે સ્વીકાર્યું કે રાજ્ય "વાસ્તવિક પડકારોનો સામનો કરી રહ્યું છે જેનો સામનો કાયદા ઘડનારાઓએ કરવો જોઈએ" પરંતુ તેમણે જે સાંભળ્યું તેને "ખલેલ પહોંચાડનારું" ગણાવ્યું.
"ક્યારેક હું મારી રૂઢિચુસ્ત નાણાકીય ટોપી પહેરવા માંગુ છું," લેમ્બેથ (આર-ફોર્સીથ) એ કહ્યું, "અને મને લાગે છે, 'સારું, આપણે ઉત્તર કેરોલિનામાં બાળ સંભાળને સબસિડી કેમ આપી રહ્યા છીએ? આ કરદાતાઓની જવાબદારી કેમ છે?'
"આપણે એક નાણાકીય ખાઈનો સામનો કરી રહ્યા છીએ જેનાથી આપણે પાછળ હટી રહ્યા છીએ, અને તમારે લાખો ડોલરનું વધુ રોકાણ કરવું પડશે," લેમ્બેથે આગળ કહ્યું. "સાચું કહું તો, તે જવાબ નથી."
ફોર્ડે જવાબ આપ્યો કે કોંગ્રેસ સમસ્યાના ઉકેલ માટે કેટલાક પગલાં લઈ શકે છે, પરંતુ ભંડોળ પૂરું ન થાય ત્યાં સુધી તે શક્ય નથી, તેથી રાજ્ય સરકારોને પુલ શોધવામાં મદદ કરવી પડી શકે છે.
તેણીએ જણાવ્યું હતું કે, ઘણા રાજ્યો બાળ સંભાળ વિકાસ માટે ફેડરલ અનુદાનમાં નોંધપાત્ર વધારો કરવા માંગે છે.
"દેશનું દરેક રાજ્ય એક જ ખડક તરફ આગળ વધી રહ્યું છે, તેથી આપણે સારા સાથી છીએ. બધા 50 રાજ્યો, બધા પ્રદેશો અને બધા જાતિઓ એકસાથે આ ખડક તરફ આગળ વધી રહ્યા છે," ફોર્ડે કહ્યું. "હું સંમત છું કે નવેમ્બરની શરૂઆત સુધી કોઈ ઉકેલ મળશે નહીં. પરંતુ મને આશા છે કે તેઓ પાછા આવશે અને દેશની અર્થવ્યવસ્થા મજબૂત રહે તે સુનિશ્ચિત કરવામાં મદદ કરવા તૈયાર હશે."
પોસ્ટ સમય: જુલાઈ-૧૯-૨૦૨૪